Chiang Mai là thành phố lớn thứ hai của đất nước ngập nụ cười Thái Lan, nằm về phía bắc Bangkok và cách Bangkok chừng 1 giờ bay. Chiang Mai không hiện đại đông đúc, không nhiều shopping mall, không nhiều điểm vui chơi mang tính thương mại như Bangkok mà có một nét đẹp yên bình, nhẹ nhàng theo nét rất riêng của mình.

Chiang Mai không có tàu điện trên không hay tàu điện ngầm như Bangkok, phương tiện đi lại công cộng chủ yếu là red cab, tuk tuk và taxi. Đến Chiang Mai tôi nghĩ đi red cab và tuk tuk là thích nhất. Trời mát mẻ, ngồi trong red cab hay tuk tuk nhìn ngắm phố phường khá thú vị. Chiang Mai không nhiều xe cộ như Bangkok nên các chú lái tuk tuk chạy tốc độ như bay, hai bên nhà cửa không cao, thi thoảng xe chạy qua những hồ nước, con sông mát rượi rất là đã.

 

Buổi sáng ở Chiang Mai thật dễ chịu, đường phố không xô bồ xô bộn, thành phố thức dậy khá trễ và các quán cafe cũng mở cửa trễ. Chiang Mai giống ở TP HCM là có nhiều quán cafe đẹp và người dân nơi đây hình như cũng thích uống cafe nên các xe cafe dạng như cafe cóc ở ta cũng nhiều. Thi thoảng trên phố, có những quán cafe nho nhỏ với những bộ bàn ghế xinh xắn trông rất dễ thương và những chậu hoa treo lơ lửng, những giàn dây leo đổ xuống nhìn đẹp mê hồn.

Chiang Mai nổi tiếng với khu chợ đêm Night Bazaar lúc nào cũng tấp nập du khách. Chợ đêm bắt đầu từ chiều tối và kết thúc lúc sáng sớm. Du khách hay truyền miệng nhau "Đến Chiang Mai mà chưa đi chợ Night Bazaar là coi như chưa đến Chiang Mai" quả là thật là có lý! Night Bazaar theo tôi là khu chợ đêm dễ thương và hay ho nhất mà tôi từng đi qua trong các khu chợ đêm tôi đã đặt chân đến. Chợ bán đa số là hàng thủ công mỹ nghệ, hàng handmade của vùng Chiang Mai và các tỉnh phía bắc Thái là chính, không nhiều hàng Tàu như những chợ đêm nơi khác và hàng handmade ở đây rất đẹp, giá cả lại rẻ và quan trọng là người bán hàng rất dễ thương, mua cũng được, không mua cũng vui và chụp hình thì thoải mái chẳng ai lườm nguýt gì cả. Khu Night Bazaar khá rộng, trải dài hai bên đường và vào trong những bãi đất rộng, khu nhà lồng to phía trong nữa. Gần khu chợ đêm là vô số các quán ăn, cafe, bar và những tiệm massage giá rẻ bằng phân nữa Bangkok mà dịch vụ và cung cách phục vụ còn hơn nữa mới đã chứ.

Khu chợ đêm Night Bazaar có rất nhiều đồ handmade đẹp.

Khu chợ đêm Night Bazaar có rất nhiều đồ handmade đẹp.

Chợ đêm Chiang Mai tuy rộng, đông đúc nhưng không xô bồ mà có cái gì đó yên bình, nhẹ nhàng như chính con người Chiang Mai vậy. Phải nói là con người ở Chiang Mai rất hiền, họ luôn vui cười và phong thái cứ chầm chậm chứ không hối hả. Đi thăm mấy ngôi chùa, ngôi đền ở Chiang Mai, tôi đã chọn đi xe tuk tuk và bao xe đi theo giờ. Bác tài đánh một tour quanh các ngôi chùa, ngôi đền nổi tiếng ở khu vực Chiang Mai hết chừng 3 giờ đồng hồ với chi phí 200 baht/giờ. Tài xế ở Chaing Mai có thể nói tiếng Anh, tuy không tốt nhưng họ hiểu và nói được những vấn đề cơ bản. Mắc cười nhất ở Thái Lan là người dân quen dùng "no have" thay vì "don't have", nghe loáng thoáng cứ tưởng họ nói "no hair" vậy đó.

Ngôi chùa sơn son bọc vàng rất đẹp ở Doi Su Thep là điểm đến không thể bỏ qua của mọi du khách khi đến Chiang Mai. "Doi" tiếng Thái có nghĩa là đồi, núi. Ngôi chùa tôi nói đến nằm trên đỉnh cao nhất của Doi Su Thep. Chúng tôi đi tuk tuk đến chân đồi rồi đón xe trung chuyển là xe red cab để lên đỉnh vì xe tuk tuk không thể nào bò lên được. Đường đèo dốc quanh co rất đẹp và có rất nhiều cây xanh bao phủ. Ngôi chùa nằm ở đỉnh cao nhất của Doi Su Thep, từ bãi đậu xe muốn lên chùa phải leo hơn 300 bậc tam cấp, những ai làm biếng đi bộ thì có thể đi thang máy lên với giá 50 baht. Ở Thái, khi vào bất cứ chùa đền nào cũng phải cởi dép giày ra và ăn mặc cho chu chỉnh mới được vào cho dù ngôi chùa hay đền đó lát đá, lát gạch, trải thảm hay chỉ là nền đất bởi theo họ đó là thái độ, là hành vi tôn kính của con người đối với tín ngưỡng bề trên. Cách người ta cúng dường cũng vậy, họ bỏ vào các hòm công đức hay kẹp vào những nẹp tre kiểu như cành hoa giả rồi để phía dưới chứ không có kiểu vứt vương vãi trên bàn thờ như ở các đền chùa phía bắc nước mình.

Đền chùa ở Chiang Mai tuy không to bự như Bangkok nhưng hầu hết đẹp hơn, cổ hơn và mang tính lịch sử dài hơn bởi Chiang Mai là cái nôi văn hóa của đất Thái. 

Chiang Rai cách Chiang Mai gần 200 km nhưng đường đi khá tốt. Ấn tượng nhất ở Chiang Rai là ngôi đền Trắng hay tiếng Thái là Wat Rong Khun (The White Temple) cách trung tâm Chiang Rai 13 km về phía nam mới được xây dựng từ cuối thập niên 90. Ngôi đền rất đẹp và độc đáo này là tác phẩm của Chaloemchai Khositphiphat, bây giờ là điểm đến yêu thích nhất của du khách khi đến Chiang Rai.

Đền chùa ở Chiang Mai không lớn như ở Bangkok nhưng đẹp và cổ kính hơn.

Đền chùa ở Chiang Mai không lớn như ở Bangkok nhưng đẹp và cổ kính hơn.

 

Cũng như hầu hết tất cả các nơi trên đất nước xinh đẹp Thái Lan, ăn uống ở Chiang Mai cũng ngon hết sức.

Buổi tối ở Chiang Mai bạn có thể đi xem show múa truyền thống của người Lanna và ăn tối theo kiều Khantoke ở Old Cultural Centre. Người Lanna là dân tộc cai trị vùng Chiang Mai trước đây và có ngôn ngữ, nét văn hóa riêng. Nếu đến Chiang Mai, bạn nên tham gia show này để biết thêm về văn hóa của vùng Bắc Thái. Những vũ công là người Lanna múa ngón tay có gắn cái móng giả dài cong (The finger - nail dance) rất đẹp và điệu nghệ. Du khách đến đây vừa ăn tối, vừa xem biễu diễn ngoài trời rất đông dù giá vé không hề rẻ và tỏ vẻ bên ngoài thì thấy ai cũng rất hào hứng. Chính những vũ điệu, bữa ăn theo kiểu riêng của show diễn đã làm cho sản phẩm du lịch của người Thái càng thêm màu sắc, thu hút du khách và moi thêm tiền được của du khách khá nhiều. Cuối buổi, du khách còn được giao lưu nhảy múa chung với các vũ công trên nền nhạc truyền thống của người Lanna nữa nên coi bộ ai cũng thích thú và đọng lại trong họ đầy ắp những kỷ niệm về đất nước của nụ cười này.

Theo  TG Thiện Nguyễn